Muhammad nació alrededor del año 570 d. C. en la ciudad de La Meca, en Arabia, y pertenecía a una tribu respetada. Sus antepasados se remontan al profeta Ismael, hijo de Abraham. Su padre murió antes de su nacimiento y su madre falleció cuando él tenía seis años. No asistió a la escuela, sino que, como era habitual en aquella época, fue criado inicialmente por una nodriza y, posteriormente, quedó al cuidado de su abuelo y de su tío, quienes se encargaron de su crianza y educación. Desde joven, Muhammad fue conocido por su rectitud y honestidad. Alrededor de los cuarenta años, el ángel Gabriel se le apareció en la cueva donde solía meditar y le reveló que había sido elegido como profeta de Dios. Las revelaciones posteriores de Dios le fueron transmitidas a lo largo de 23 años y, más tarde, se recopilaron en forma de libro. Este libro, el Corán, es para los musulmanes la última revelación de Dios. Según la creencia islámica, el Corán se ha preservado sin cambios y en su forma original. Asimismo, confirma las revelaciones anteriores, como la Torá, los Salmos y el Evangelio, cuyos textos, según la tradición islámica, fueron modificados con el paso del tiempo.

Por definición, un musulmán es una persona que se somete voluntariamente a la voluntad de Dios y considera que contribuir a la paz es parte de su misión. Una persona se convierte en musulmana al declarar que no hay más dios que el Dios único y que Muhammad es el Mensajero de Dios. En un sentido amplio, un musulmán es alguien que se entrega voluntaria y conscientemente a la voluntad de Dios. Por ello, todos los profetas anteriores al profeta Muhammad también fueron musulmanes. El Corán menciona especialmente a Abraham, quien vivió mucho antes que Moisés y Jesús y que «no era judío ni cristiano», sino «musulmán» (Corán 3:67), porque se había sometido a la voluntad de Dios. Por otra parte, hay personas que se consideran musulmanas, pero no subordinan sus actos a la voluntad de Dios, mientras que otras se esfuerzan al máximo por llevar una vida acorde con los principios del islam. No se puede juzgar al islam únicamente observando a personas que llevan un nombre musulmán, pero cuyas acciones y estilo de vida no reflejan sus enseñanzas. El grado en que una persona vive conforme al islam depende de su disposición a someterse a la voluntad de Dios, tanto en su fe como en sus actos.

Los musulmanes tienen en muy alta estima a Jesús (la paz sea con él) y a su madre, María. El Corán relata que Jesús nació milagrosamente, sin padre. «En verdad, el ejemplo de Jesús ante Dios es como el de Adán, a quien creó de tierra y a quien dijo: “¡Sé!”, y fue». (Corán 3:59). Con la ayuda de Dios, Jesús realizó numerosos milagros como profeta. Entre otras cosas, pudo hablar inmediatamente después de su nacimiento para defender a su madre y confirmar su virtud. Dios también le concedió otras facultades milagrosas, como curar a los ciegos y a los enfermos, resucitar a los muertos y dar forma a un pájaro vivo a partir de arcilla. Y, lo más importante, le confió un mensaje para la humanidad. Estos milagros, concedidos por Dios, confirmaron su condición de profeta. Según la creencia islámica, Jesús no fue crucificado, sino que Dios lo elevó al cielo (Corán 3:54-55). La sura Maryam (María), capítulo 19 del Corán, describe los milagros de Jesús en los versículos 27-34.

No. Los musulmanes no adoran a Muhammad ni a ningún otro profeta. Reconocen a todos los profetas anteriores, como Adán, Noé, Abraham, David, Salomón, Moisés, Jesús y todos los demás (la paz sea con todos ellos). Los musulmanes creen que Muhammad es el Sello de los Profetas, es decir, el último de los mensajeros de Allah. Creen que solo Dios puede ser adorado y que ningún ser humano debe ser objeto de adoración.

Dios es justo y, para ejercer Su justicia, el islam establece el principio de la rendición de cuentas. Quienes hacen el bien serán recompensados, y quienes hacen el mal serán castigados en consecuencia. Por ello, Dios creó el Paraíso y el Infierno, a los que las personas accederán bajo determinadas condiciones. Los musulmanes saben que la vida actual es de corta duración y que después de ella habrá otra vida. Esta vida es una prueba y, si la superamos, se nos concederá una vida eterna de felicidad en compañía de las personas justas en el Paraíso.

En el islam se distinguen dos grandes ramas: el chiismo y el sunismo. Ambas tienen en común que el Corán y el ejemplo de Muhammad constituyen la base de su fe. Tanto los chiíes como los suníes rezan cinco veces al día, ayunan durante el mes de Ramadán y realizan el hach, la peregrinación a La Meca. Las diferencias entre estas dos ramas pueden compararse con las de dos escuelas de pensamiento distintas. Los musulmanes que consideran vinculantes los dichos y los actos del profeta Muhammad son conocidos como suníes. Por su parte, los chiíes también consideran autorizados los dichos y las enseñanzas de Ali, yerno de Muhammad, y lo reconocen como su sucesor político y espiritual. El término «chiismo» deriva de la palabra árabe Shia, que significa «partido» o «facción»; en este contexto, se refiere a los seguidores de Ali. El movimiento surgió inicialmente como una corriente política que apoyaba a Ali en su conflicto con sus adversarios. En la actualidad, los chiíes representan aproximadamente el 10-15 % de la población musulmana mundial. La mayoría vive en países como Irán e Irak, mientras que los musulmanes de muchos otros países son predominantemente suníes.

El propósito de los actos de adoración en el islam es tomar conciencia de la presencia de Dios. La adoración, ya sea mediante la oración, el ayuno o la caridad, es un paso en el camino hacia el objetivo de alcanzar la complacencia de Dios. Si una persona vive con conciencia de Dios en sus pensamientos y acciones, puede esperar recibir Sus bendiciones tanto en esta vida como en la otra.

ALLAH es la palabra árabe que significa «el único Dios» y no es el nombre de una divinidad exclusiva de los musulmanes. ALLAH es el único Creador del universo que merece ser adorado y venerado. Los cristianos de habla árabe también utilizan la palabra ALLAH para referirse a Dios. Dios creó a los seres humanos y, mediante Su revelación, les mostró el mejor camino que deben seguir en esta vida, para que puedan evitar el castigo en la otra vida. Los musulmanes expresan deseos de paz y bendiciones cuando se menciona el nombre del profeta Muhammad o el de cualquier otro profeta.

El islam significa paz y sumisión a la voluntad de Dios. La paz implica que el creyente debe vivir en armonía consigo mismo y con su entorno. La sumisión se expresa mediante la aceptación de la voluntad de Dios. A través del islam, el musulmán alcanza la paz al entregarse a la voluntad divina. En el Corán, el libro sagrado de los musulmanes, Dios mismo afirma que ha elegido el islam como religión para la humanidad: «Hoy os he perfeccionado vuestra religión, he completado Mi favor sobre vosotros y he elegido para vosotros el islam como religión» (Corán 5:3). Los musulmanes rechazan el término occidental «mahometano», ya que Muhammad (que la paz y las bendiciones de Allah sean con él) fue el profeta que transmitió el mensaje del islam, pero únicamente Dios merece ser adorado.

El islam se basa en cinco pilares de los que se derivan los deberes fundamentales de todo musulmán. Estos son: 1. La profesión de fe (shahada): dar testimonio de que no hay más dios que Dios y de que Muhammad es Su Mensajero. 2. La oración (salat): realizar las cinco oraciones prescritas cada día. 3. El ayuno (siyam): ayunar durante el mes de Ramadán. 4. La limosna obligatoria (zakat): aportar una contribución obligatoria destinada a buenas causas, de acuerdo con las normas islámicas, a partir de la riqueza de quienes reúnen las condiciones necesarias. 5. La peregrinación a La Meca (hach): todo musulmán que tenga la capacidad física y económica debe realizarla al menos una vez en la vida. Todos los pilares de este edificio de la fe deben tener la misma importancia para un musulmán, a fin de que el conjunto alcance su forma adecuada. Sería contradictorio que alguien realizara la peregrinación sin ayunar ni cumplir regularmente con las oraciones. Además, imaginemos un edificio compuesto únicamente por pilares. Difícilmente podríamos llamarlo un edificio completo. También necesita un techo, paredes, puertas y ventanas. En el edificio de la fe islámica, esta parte está representada por el comportamiento moral, que se manifiesta en virtudes como la honestidad, la sinceridad, la paciencia y muchas otras cualidades. Por lo tanto, un musulmán no solo debe practicar los pilares del islam, sino también esforzarse constantemente por mejorar su carácter y desarrollar estas virtudes.