В Исламе различают два основных направления: шииты и сунниты. Общим для обоих является то, что Коран и пример Мухаммада являются основой их веры. И те, и другие совершают молитву пять раз в день, постятся в месяц Рамадан и совершают Хадж — паломничество в Мекку. Различия между этими двумя направлениями можно сравнить с различиями между двумя разными школами мысли. Мусульмане, которые считают высказывания и деяния пророка Мухаммада обязательными, называются суннитами, а те, кто дополнительно считает авторитетными высказывания и взгляды Али (зятя Мухаммада) и рассматривает его как политического и духовного преемника пророка, называются шиитами. Термин «Шиа», от которого произошло слово шииты, означает «партия» — в данном случае партия Али. На самом деле всё начиналось как политическая партия, целью которой была помощь Али в конфликте с его противниками. Сегодня шииты составляют около 15% мусульманского населения. Большинство из них проживает в Иране и Ираке, тогда как мусульмане в других странах в основном являются суннитами.