Kelime anlamıyla Müslüman; Allah'ın iradesine gönüllü olarak teslim olan ve barışı tesis etmeyi görevi olarak gören kimsedir. Kişi, Allah'tan başka ilah olmadığını ve Muhammed'in O'nun elçisi olduğunu beyan ederek Müslüman olur. En geniş anlamıyla Müslüman, Allah'ın iradesine gönüllü ve bilinçli olarak teslim olan kişidir. Bu nedenle, Hz. Muhammed'den önce gelen tüm peygamberler de Müslüman’dı. Kur'an, özellikle Hz. Musa ve Hz. İsa'dan çok önce yaşayan ve "Yahudi ya da Hristiyan değil", bilakis Allah'ın iradesine teslim olduğu için "Müslüman" olan Hz. İbrahim'den bahseder (Kur'an 3:67).

Öte yandan, kendilerine Müslüman diyen ancak Allah'ın iradesine boyun eğmeyen insanlar olduğu gibi, İslami bir yaşam tarzı sürmek için elinden geleni yapanlar da vardır. Sadece Müslüman ismi taşıyan ancak eylem ve yaşam biçimlerinde Müslüman gibi davranmayan insanlara bakarak İslam hakkında bir yargıya varılamaz. Birinin ne ölçüde Müslüman olduğu, inanç ve eylemle kendisini Allah'ın iradesine teslim etme istekliliğine bağlıdır.